El llenguatge FORTRAN, de dol

Segons Boing-Boing, que cita el New York Times, ha mort el pare del llenguatge de programació FORTRAN: segons el diari novaiorquès, “John W. Backus, who assembled and led the I.B.M. team that created Fortran, the first widely used programming language, which helped open the door to modern computing, died on Saturday at his home in Ashland, Ore. He was 82.”

I segueix: Fortran, released in 1957, was “the turning point” in computer software, much as the microprocessor was a giant step forward in hardware, according to J.A.N. Lee, a leading computer historian.

Fortran changed the terms of communication between humans and computers, moving up a level to a language that was more comprehensible by humans. So Fortran, in computing vernacular, is considered the first successful higher-level language.

Nosaltres, els quíimics computacionals, encara hi programem, en FORTRAN. Ens és més fàcil. Jo mateix vaig començar amb el FORTRAN IV, després amb el FORTRAN 77. i ara vaig ensenyar fa poc FORTRAN 90. Els nostres programes tenen gairebé tot el codi en aquest llenguatge, amb unes poques subrutines en llenguatge C.

Potser és un fet trist, però també el fet que aquest llenguatge sobrevisqui el seu creador, ara fa 50 anys, és una fita en informàtica i càlcul.

Les simulacions numèriques d’àtoms, molècules i biomolècules les fem amb programes escrits en FORTRAN. Encara que a alguns informàtics no els agradi la idea. Els hi respecto.

Personalment la meva vida va lligada a aquest llenguatge, des que en vaig aprendre, quan feia 4rt de química a la UAB. Em vaig passar el postdoc programant-hi. Ahir encara en vaig estar ensenyant a un estudiant. Som gent estranya, diuen alguns.