La revista New Scientist comenta un article publicat a la revista científica Acta Astronautica on es proposa una torre inflable per assolir alçades molt grans i arribar a l’espai exterior d’una formà força fàcil. El procediment per fer-ho està descrit amb profusió de matemàtiques i demanaria una anàlisi detallada per part d’un professor d’enginyeria d’estructures, però suposo que si s’ha publicat a aquesta revista deu ser perquè ha passat els revisors.
Aquesta torre podria arribar, segons els autors de l’article, a 15 km d’alçada, i a 20 si es muntés des de dalt d’una muntanya (una mica menys si fos a la Pica d’Estats, uns 18 km). Els mòduls serien de 150 metres d’alt i de 250 metres d’ample. De fet, n’han construït una a escala reduïda, en una escala d’un edifici (figura).
Els autors pretenen superar les dificultats de construir un ascensor espacial fet amb nanotubs, que encara veuen llunyà. No sé, francament, si aquesta torre aguantaria vents i, sobretot, si aguantaria el seu propi pes, encara que fos feta amb plàstics molt lleugers – l’aire necessari per mantenir els mòduls inflats (1 kg/m3 aproximadament) potser la faria col.lapsar.
M’he de llegir detingudament l’article. Potser per vacances, a la platja. En tot cas, això és el que proposen:
We propose an alternative device to provide access to the near space and space environments that utilizes a self-supporting core structure [8]. The structure provides a fixed link between ground and near space locations enabling the transportation of equipment, personnel and other objects or people to platforms or pods above the surface of the Earth for the purpose of scientific research, communications and tourism. The device may be assembled from the surface upwards, avoiding difficult and expensive in-orbit construction. The space-elevator tower can provide access to lower altitude regions and can also be scaled to access altitudes above 15 km, or the typical ceiling altitude for commercial aviation. The approach may be further scaled to provide direct access to altitudes above 200 km and with the gravitation potential of Low Earth Orbit without the technical challenges associated with constructing a cable at least 35,000 km long. The elevator platforms also have significant advantages over orbiting satellite platforms. Geographically fixed but providing access to regions of space closer to the surface than geostationary orbit, elevator platforms provide the ideal means to communicate over a wide area and to conduct remote sensing and tourism activities. As a tourist destination, the elevator platforms provide stations located at fixed attitudes from the surface for observation. The elevator platforms provide the means to access safely a region of space with a view extending hundreds of kilometers.